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COUGAR AQUA ARGB 280
10만 원 초반대 Addressable RGB LED 지원 280 AIO
PC를 구성하는 부품은 다양하지만, 최근 몇 년 사이 눈에 꾸준히 띄는 제품과 요소는 3가지 정도로 정리할 수 있는데요. 바로 강화유리 케이스와 일체형 수랭 쿨러 그리고 RGB LED입니다. 재미있게도 이 3가지는 서로 밀접한 관련이 있습니다. 먼저 강화 유리 케이스는 1개 패널 이상이 내부를 들여다볼 수 있는 유리로 되어있습니다. 측면 패널을 열지 않고도 쿨러, 마더보드, 그래픽카드 등 내부에 장착된 주요 부품을 볼 수 있죠. 일체형 수랭 쿨러는 오랫동안 CPU 쿨러의 터줏대감이었던 공랭 쿨러를 밀어내고 훨씬 다양한 제품이 등장하고 있습니다. 게다가 케이스까지 일체형 수랭 쿨러와의 호환성이 향상되어 사용하기 좋은 생태계가 구축되었습니다. RGB는 쿨링 설루션과 케이스뿐만 아니라 전반적인 PC 부품에 널리 사용되고 있는 아주 '핫'한 아이템입니다.
그중에서도 일체형 수랭 쿨러는 저렴한 제품이 쏟아져 나오면서 보급률도 급격하게 올라갔습니다. 5만 원대 정도의 240 규격이나 10만 원 이하의 360 규격 제품도 어렵지 않게 구매할 수 있는 여건이 마련되었기 때문인데요. 하지만, 보급형 제품은 태생적 한계로 성능이나 구성 그리고 마감 등에서는 여전히 아쉬움이 느껴집니다. 물론 드물게 가성비가 뛰어난 제품도 있긴 하지만, 전체적으로는 부족한 것이 사실입니다.
▲ COUGAR AQUA ARGB 360 칼럼 (칼럼 링크)
▲ COUGAR AQUA 280 칼럼 (칼럼 링크)
지난 4월 퀘이사 칼럼을 통해 살펴본 COUGAR AQUA ARGB 360은 같은 규격의 보급형 제품처럼 7~9만 원대 정도는 아니지만, COUGAR 브랜드를 달고 나온 제품치고는 저렴하면서도 성능 역시 준수했습니다. 거기다가 기존 모델과는 달리 펌프 유닛뿐만 아니라 쿨링팬에도 Addresable RGB LED를 적용하여 케이스 내부를 좀 더 화려하게 꾸미고자 하는 분들에게 어울리는 제품인데요. 이번 칼럼에서는 같은 시리즈 중 140 mm 쿨링팬 2개를 장착하는 AQUA ARGB 280 모델에 대해 알아보겠습니다.
AQUA ARGB 280 본체, 140 mm 쿨링팬 2개, 인텔 & AMD CPU(TR4 포함) 설치 키트, 쿨링팬 고정 나사, 라디에이터 고정 나사, PWM 1 to 2 스플리터(Y 케이블), 서멀컴파운드, LED 리모컨, 설명서를 구성품으로 제공합니다.
Addressable RGB LED를 지원하기에 마더보드 제조사 RGB SYNC 기능으로 LED 연출을 제어할 수 있습니다. 하지만, 별도의 제어 프로그램 설치를 원하지 않거나 RGB SYNC를 지원하지 않는 마더보드 사용자를 위해 LED 리모컨도 제공합니다. 100 가지 프리셋preset과 단색 모드, 연출 속도, 밝기 등을 취향에 맞게 선택할 수 있습니다.
펌프 유닛 디자인은 일반 AQUA 시리즈나 AQUA ARGB 시리즈 모두 똑같습니다. 상단 COUGAR 로고와 반투명 하얀색 테두리 부분에서 LED가 점등합니다. 펌프 전원 커넥터는 SATA 방식이며 Addressable RGB LED 케이블과 쿨링팬 LED 점등용 케이블이 펌프 유닛 본체에 연결되어 있습니다. CPU에 닿는 베이스는 열전도율이 높은 구리 재질로 되어있는데요. 보호 필름이 부착되어 있으니 장착 전 필히 제거하셔야 합니다.
펌프 유닛 상단 커버를 분리하여 장착 방향에 맞게 로고 방향을 바꿀 수 있습니다. 다만, 분리가 쉽지 않고, 제품 손상 위험도 있는 터라 작업 시 세심한 주의가 필요합니다.
약 400 mm 길이 고무 튜브는 유연함은 다소 떨어지지만, 단단한 느낌입니다. 튜브 마감은 고급형 제품에서 볼 수 있는 부드러운 직조 재질로 되어있으며 펌프 유닛에 연결된 회전 피팅 재질은 대부분의 일체형 수랭 쿨러처럼 플라스틱입니다.
COUGAR AQUA ARGB 280은 140 mm 쿨링팬 2개를 장착하는 제품으로 한쪽 면당 나사 구멍이 8개씩 마련되어 있습니다. 라디에이터 세부 사항은 두께 27 mm, 슈라우드 깊이 5 mm(양쪽 모두), 코어 두께 17 mm, 냉각수 튜브 14개, FPI(fins per inch) 20으로 일반적인 280 규격 일체형 수랭 쿨러 라디에이터 사양과 거의 차이가 없습니다. 쿨링팬 고정 나사로부터 라디에이터 핀 손상을 방지하기 위한 나사 스토퍼stopper는 구성되어 있지 않습니다.
쿨링팬 규격은 140 x 140 x 25 mm 입니다. 블레이드는 9개이며 Addressable RGB LED를 지원합니다. LED 효과를 위해 블레이드와 프레임 안쪽을 하얀색 반투명 재질로 제작되었습니다. 모서리 앞뒤에는 방진용 고무 패드를 부착하였고, PWM 기능을 지원하여 500 ~ 1,800 RPM으로 작동합니다.
쿨링팬 프레임이 완벽한 정사각형이 아니어서 쿨링팬이 서로 맞닿는 부분에 삼각형 모양의 틈이 보이는데요. 이 부분으로 바람이 새어 나와 의도치 않은 소음이 발생할 수 있습니다. 개인적으로 일체형 수랭 쿨러를 살펴볼 때 신경 쓰는 부분 중에 하나로 이렇게 틈이 발생하는 제품을 볼 때마다 쿨링팬 디자인 시 제조사에서 이런 부분을 고려해주면 좋겠다는 생각이 듭니다.
■ 쿨러 장착 방법
(ASUS ROG MAXIMUS XI HERO 마더보드 기준 / CPU 소켓 커버부터 제일 좌측 메모리 슬롯까지 거리 약 30 mm)
1. 장착할 플랫폼에 맞는 기본 부품(백플레이트)을 준비합니다.
2. 스탠드오프를 사용하여 백플레이트를 마더보드에 고정합니다.
3. 서멀컴파운드를 CPU 위에 도포합니다.
4. 펌프 유닛을 마더보드에 장착합니다.
5. 메모리를 마더보드에 장착합니다.
6. 펌프 유닛 입·출수구를 메모리 슬롯 방향으로 하더라도 간섭이 없습니다.
CPU는 인텔 코어 i9-9900K를 올 코어 4.8 GHz(전압 1.23v, LLC Turbo)로 오버클록 하여 AIDA64 Stress FPU로 FULL LOAD 시 CPU Package Watt를 200W가 되도록 설정하였으며, 쿨링팬 PWM 모드는 Normal Preset(CPU 온도 기준)으로 하였습니다. 순수한 쿨러 자체 성능을 확인하기 위해 서멀컴파운드는 ZALMAN ZM-STG2M으로 통일하였고, 일체형 수랭 쿨러 펌프 속도는 모두 100%로 설정하였습니다.
소음 측정 시 소음계는 쿨링팬으로부터 30 cm 거리에 삼각대로 고정하였으며 특히, 일체형 수랭 쿨러 쿨링팬과 책상 면이 붙어있을 때 발생하는 잡음과 진동을 방지하기 위해 일체형 수랭 쿨러와 책상 면을 7 cm 정도 이격하였습니다.
퀘이사존 소음 측정실 및 고성능 소음계 소개 리포트 보러가기
일반적인 팬 컨트롤러는 노브(Knob)로 쿨링팬에 인가되는 전압을 조절해야 하기 때문에 세밀한 RPM 제어가 힘들며, RPM 표기 역시 정밀하지 못한 편입니다. 새롭게 개편된 퀘이사존 쿨링 테스트 플랫폼에서는 PWM이나 3핀 방식 쿨링팬 RPM도 미세하게 조절 및 고정할 수 있어, 특정 소음 기준 RPM이나 특정 RPM 소음을 측정하는데 적합한 CORSAIR COMMANDER PRO를 활용하였는데요. 퀘이사존 소음 측정실 내부에 구축한 무소음 시스템에 CORSAIR COMMANDER PRO를 연결하여 40 dB(A) 시 쿨링팬 RPM과 PWM 모드 시 소음을 측정하였습니다.
CPU 부하는 AIDA 64 System Stability Test에서 CPU 발열량이 가장 높은 Stress FPU 항목으로 15분간 진행하였습니다. 그래프에 기재된 온도는 HWiNFO 소프트웨어로 15분 동안 1초 단위로 저장한 온도 평균에서 쿨러 전방 30 cm와 50 cm에 설치한 2채널 디지털 온도계로 1초 단위로 저장한 온도 평균을 뺀 델타 온도(ΔT)에 회원분들이 보기 편하도록 테스트실 평균 온도인 23℃를 더한 값입니다.
2020년 5월 이전(170W) 환경보다 높아진 CPU 발열량(200W)으로 PWM 모드에서 쿨러가 갖춘 최대 쿨링 성능을 보여줄 수 있도록 하였습니다. 쿨링팬 구조에 특성에 따라 조금은 다르긴 하지만 위 PWM 모드 결과는 쿨링팬이 스펙상 최대 RPM에 가깝게 작동하는 만큼 RPM이 높을수록 유리합니다. 소음보다는 오버클록 안정화를 위해 LinX 같이 부하 정도가 아주 높은 프로그램을 자주 실행하는 분들이 참고할만한 테스트 결과로 쿨러 최대치 성능이라고 보시면 됩니다.
PWM 모드는 온도에 따라 쿨링팬 RPM이 변화하는데, 특히 초반 LOAD 시 RPM 변동 폭이 큽니다. 따라서 FULL LOAD가 걸린 후 14~15분 구간 평균 RPM을 산출하여 FULL LOAD 시 소음을 측정하였으며, IDLE 시 소음은 FULL LOAD 종료 후 5분이 지난 시점부터 5분간 평균 RPM을 산출하여 측정하였습니다.
40 dB(A) 소음 기준 테스트는 게임과 같은 적당한 소음이 발생하는 실사용 환경이나 40 dB(A) 이하 저소음 환경에서 쿨러 성능이 궁금하시다면 위 결과를 참고하시면 됩니다.(동일 소음 기준)
■ ARGB 모델인 만큼 펌프 유닛은 물론 쿨링팬에도 Addressable RGB LED 적용
COUGAR AQUA 시리즈가 처음 등장했을 때는 펌프 유닛에만 LED를 적용하였습니다. 물론 트렌드에 맞춰 Addressable RGB를 지원하여 마더보드 RGB SYNC 기능이나 동봉된 LED 리모컨으로 원하는 연출로 꾸밀 수도 있었습니다. 시스템 내부 일부에만 집중된 포인트 형식의 LED 튜닝이 필요한 사람에게 어울리는 제품이었죠. 하지만, 강화유리 등 내부를 들여다볼 수 있게 구성된 케이스를 사용하여 시스템 내부를 최대한 화려하게 꾸미고 싶은 분들은 아쉬움을 느낄 수밖에 없었습니다.
케이스 내부 튜닝 측면에서 쿨링팬 LED가 차지하는 비중이 상당히 크다는 것을 실제 경험이나 사진과 영상에서 간접적인 경험으로 많이 느끼셨을 텐데요. AQUA ARGB 시리즈는 이런 소비자들의 요구에 맞춰 쿨링팬에도 LED를 추가한 것이죠. 펌프 유닛과 마찬가지로 Addressable RGB를 지원하고 전작처럼 LED 제어 리모컨도 제공해 사용자 취향과 여건에 맞게 시스템을 꾸밀 수 있습니다.
■ 준수한 성능, 누수 피해 보증 5년(삼성화재 생산물배상책임보험 가입)
PWM 모드와 40 dB(A) 고정 소음에서 모두 기존 AQUA 280보다 조금 더 좋은 성능을 보여줍니다. 비교군 전체 기준으로도 준수한 편입니다. 상위 그룹에 360 규격 제품이 많이 포진해 있는데, 240 / 280 규격 2열 기준으로 대상을 좁히면 이 제품도 상위군에 속합니다. 웬만한 데스크톱용 CPU는 적당히 오버클록을 하여 사용하기에 부족함이 없는 성능이죠.
COUGAR AQUA 시리즈는 온라인 제품 정보에 5년 보증과 피해 부품 100% 보장을 명시해 놨습니다. 수랭 쿨러로 인한 피해가 입증된다면 손상된 다른 부품까지도 보상(생산물배상책임보험의 약관에 따라 보상 절차가 진행되며 부품 검수 등의 과정이 있을 수 있음)해준다고 합니다. 가장 좋은 건 누수 사고가 발생하지 않는 것이겠지만, 이렇게 대책이 마련되어 있다면 사용자의 부담이 확실히 들겠죠.
■ 부담 적은 가격이지만, 장착 키트와 상단 커버 교체 방법은 아쉬움
COUGAR AQUA ARGB 280 가격은 119,000원입니다. 최근 보급형 일체형 수랭 쿨러가 많이 출시되다 보니 10만 원이 넘는 가격이 부담스러운 분도 있겠지만, 마감이나 보증 기간 및 보상 정책 등을 고려하면 그렇게 부담스러운 가격은 아닙니다. 성능 역시 준수하고요.
장착 방법은 다소 번거롭습니다. 필수 부품인 플라스틱 와셔 분실 위험과 탈착을 반복하면 헐거워지기도 하고요. 물론 일단 장착 후 분리를 거의 하지 않은 사용자에게는 큰 단점은 아닙니다. 마지막으로 펌프 유닛 상단 커버를 분리하여 로고를 4방향으로 선택할 수 있지만, 탈거 작업이 쉽지 않은 것도 아쉬운 점입니다. 차후에는 자석 방식 등으로 좀 더 간편히 로고 방향을 변경할 수 있는 기능이 적용되면 좋겠네요.
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